“A palavra-chave para todos nós a princípio era fragilidade. Cada um de nós, antes mesmo de estarmos gritando à distância de outro americano, foi feito para “pegar as cordas”. Isso foi um choque real para nossos sistemas – e, como em todos os choques, seu impacto sobre nosso eu interior foi muito mais impressionante, duradouro e importante do que para nossos membros e torsos. Essas foram as sessões da Terapia de Casal Nova Iguaçu em que fomos levados à submissão e obrigados a deixar confusas desagradáveis de culpa e cumplicidade americana em gravadores antigos … ”
– Almirante James Stockdale, Stockdale sobre Estoicismo II: Mestre do Meu Destino
No artigo escrito acima pelo almirante Stockdale, ele descreve o incrível choque que experimentou na Terapia de Casal RJ em sua captura depois de ser abatido sobre o Vietnã do Norte no início da guerra. Sua primeira experiência depois de se desconectar do pára-quedas foi derrotada por uma multidão em uma vila. Depois de sofrer uma perna muito quebrada, ele foi forçado a “pegar as cordas” enquanto se referia a ela.
Nesta tortura, mostrada na foto acima, um prisioneiro teve os braços “algemados” acima da cabeça enquanto estava sentado no chão. A cabeça deles foi empurrada entre os joelhos, frequentemente ajudada por alguém em pé nas suas costas e empurrando com os pés.
Em minha mente, ao ler essas descrições, ela se fecha com o medo da dor e dos ferimentos causados por essas ações. No entanto, ao ler as palavras de Stockdale, ele considera a dor quase como um pensamento secundário do possível dano causado à mente. Ele descreve continuamente uma espécie de guerra mental acontecendo nas mentes dos prisioneiros de guerra contra eles primeiro, depois contra seus captores.
Por quase oito anos, Stockdale conduziu um combate mental contra ele e seus captores. Ele criou uma armadura interna forjada por seu herói estóico filósofo Epicteto. Ele seria um modelo adequado, sendo um ex-escravo torturado com uma perna coxa cujas palestras acabariam por influenciar os imperadores.
Nesse combate, a única arma de Stockdale seria sua mente e o prêmio pela vitória seria o controle sobre “seu propósito moral”. Em seu artigo “The Stoic Warriors Triad”, ele descrevia alguns de seus pensamentos.
“Tudo o que sei sobre Epicteto que me desenvolvi ao longo dos anos … Ele esteve em combate comigo, ferros de perna comigo, passou trechos de um mês de olhos vendados comigo, esteve nas cordas comigo, me ensinou que meu verdadeiro negócio é manter o controle sobre meu propósito moral, de fato que meu propósito moral é quem eu sou. Ele me ensinou que sou totalmente responsável por tudo que faço e digo; e que sou eu quem decide e controla minha própria destruição e libertação. ”
Stockdale não estava sozinho em sua batalha. Vários outros prisioneiros estavam com ele e secretamente conduziram essa guerra ao seu lado. Isso é apenas parte de sua história e sua guerra mental. No final, eles sobreviveram aos seus captores e, em seus esforços, mostram o poder da mente para conquistar o inferno em que um corpo se encontra. Eles também nos fornecem um mapa de como lidar com os vários sofrimentos com os quais nos encontramos aflitos. ao longo de nossas vidas.
Unidade, mesmo em solitário
Segundo o artigo de Jonathan Mahler no New York Times, Stockdale se tornou um dos primeiros prisioneiros do Hoa Lo em Hanói (Hanoi Hilton). Ele logo descobriu que a tortura sofrida pelos prisioneiros era apenas parcialmente realizada para obter informações militares. O principal objetivo era fazer com que os soldados confessassem em fita os “crimes” que seus captores os acusavam. Consequentemente, os prisioneiros estavam sendo usados em uma guerra de propaganda.
Stockdale menciona Epicteto novamente neste momento em seu artigo e suas idéias sobre agência e o papel que desempenhamos no drama de nossas próprias vidas.
“Lembre-se de que você é um ator de um drama do tipo que o autor escolhe … Se o prazer dele é encenar um homem pobre, aleijado, governante ou cidadão particular, observe que você age bem. . Pois este é o seu negócio, agir bem a parte indicada. Mas escolher isso pertence a Outro.
Como Stockdale era o membro mais alto do exército capturado, ele assumiu o comando e organizou os prisioneiros em um único esforço. O esforço foi a unidade contra seus captores e fazer o possível para não serem peças de propaganda. Mas você pode se perguntar: como os prisioneiros podem organizar a resistência quando geralmente estão em confinamento solitário e não conseguiam falar um com o outro? Simples, um código de toque.
Na American Experience by PBS, eles descrevem como quatro prisioneiros de guerra foram colocados juntos na mesma célula. Eles sabiam que iriam se separar, mas ainda queriam se comunicar – passar notas e sussurrar era muito perigoso.
O capitão Carlyle Harris mostrou aos colegas de cela um código que um instrutor lhe ensinou com base em uma matriz de alfabeto. Cada letra era uma combinação de dois números – primeiro eixo horizontal, segundo eixo vertical. “C” e “K” podiam ser usados de forma intercambiável e “X” era usado para separar frases.
A PBS aponta que uma das torneiras mais famosas enviadas por toda a prisão foi “Joan Baez Succs”. Essa mensagem foi tocada como fogo pelo Hilton Hanoi, enquanto os norte-vietnamitas tocavam as músicas do cantor anti-guerra pelos alto-falantes para quebrar o moral dos prisioneiros.
O próprio código tornou-se entretenimento para os prisioneiros. Eles frequentemente precisam abreviar palavras para iludir os guardas. Parte da diversão foi descobrir as abreviações. Stockdale ressalta a diversão de descobrir “DLTBBB”, que estava sendo repassado antes que eles fossem dormir. Obviamente, isso significava “não deixe os percevejos morderem”. Stockdale disse que o código da torneira se tornou uma linguagem e um significado próprio.
“Nossas batidas deixaram de ser apenas uma troca de letras e palavras; tornou-se conversa. Exaltação, tristeza, humor, sarcasmo, excitação, depressão – tudo veio à tona. ”
Guerra mental
“O significado para um momento específico pode ser simplesmente suportar esse momento de uma maneira pela qual você possa se orgulhar. Mas cuidado com o falso orgulho. Não espere demais. Talvez, retrospectivamente, mostre que foi significativo o suficiente apenas para ter suportado, ter sobrevivido, tentar. Talvez, no final, seja tão significativo olhar para trás e dizer ‘tentei’ como seria dizer ‘consegui’. ”
– Comandante da Marinha Hugh Stafford, morador do Hanoi Hilton
Houve uma guerra de duas frentes no Hilton Hanoi. A primeira frente foi uma guerra contra o eu. Os prisioneiros tiveram que se blindar mentalmente contra o desespero. Uma vez estabelecido, eles se tornaram verdadeiras vítimas de seus captores e poderiam ser usados em esforços de propaganda. Eles encontravam maneiras engenhosas de manter-se são.
O capitão Charlie Plumb, um morador de seis anos do Hanoi Hilton, explicou como os prisioneiros se mantinham mentalmente fortes no Podcast Jocko Willink. Eles mantinham um horário regular de culto, mesmo em confinamento solitário. Os prisioneiros também desenvolviam aulas sobre qualquer assunto que conheciam e o ensinavam a seus colegas de cela. Plumb relata um excelente curso de seis meses sobre biologia, desenvolvido por um prisioneiro.
Mahler, em seu artigo, descreve como Stockdale se concentrou em recuperar memórias profundas de sua infância. Ele também usava um graveto para calcular logaritmos no chão de terra de sua cela e pensou em escalas musicais. Eles podem não ter sido livres fisicamente, mas suas mentes estavam. A segunda frente de guerra contra seus captores também ocupou boa parte do tempo.
De acordo com o código de conduta militar, um prisioneiro dos EUA deveria apenas dar seu nome, posto e número de série ao inimigo, sem mais informações. Stockdale percebeu que isso não era razoável sob tortura horrível. Ele dizia para seus homens lidarem com o máximo que você podia e depois fazia o que seus captores pediam. No entanto, você não deve se tornar uma ferramenta de propaganda para o inimigo e tocar no grupo o que você disse em interrogatório.
Stockdale liderado pelo exemplo. Mahler descreveu um incidente em que Stockdale recebeu uma navalha para fazer a barba. Ele sabia que estava sendo preparado para um filme de propaganda, então se deu um moicano com a navalha e cortou o couro cabeludo. Os norte-vietnamitas o enfiaram em um quarto e foram buscar um chapéu para ele. Enquanto ele estava sozinho, Stockdale encontrou um banquinho pesado e bateu nele até que seu rosto estivesse uma bagunça inchada. Nenhum filme de propaganda foi feito naquele dia ou em qualquer outro dia com Stockdale.
Outros prisioneiros confessariam intencionalmente itens ridículos para fazer os norte-vietnamitas parecerem tolos. No artigo de Stockdale, “Master Of My Fate”, ele explicou como um interrogador torturou um colega de cela e pediu que ele desse o nome de pilotos americanos que desistiram de suas asas em oposição à guerra. O piloto disse a eles que o tenente Clark Kent disse. O governo norte-vietnamita divulgou essas informações sobre o pseudônimo de Super-Homem, parecendo idiotas no processo.
Acabando com a tortura em um lugar escuro
Stockdale conta que seus captores norte-vietnamitas ficariam frustrados quando perceberam que havia resistência organizada a seus esforços de propaganda. Em maio de 1967, uma mensagem sairia do alto-falante dizendo que aqueles que obedeceram podem deixar a prisão mais cedo, aqueles que não iriam para um “lugar escuro especial”.
Stockdale e sua equipe de liderança procuraram os prisioneiros que eles não deveriam cumprir para serem libertados mais cedo. Em retaliação, os norte-vietnamitas removeram Stockdale e 10 membros de sua equipe de liderança para sua própria prisão privada. Cada um deles passa cerca de 4 anos em confinamento solitário, um dos 11 morreria devido às condições.
No final do quarto ano, Stockdale organizaria um tumulto e ficaria isolado sozinho com uma equipe especial de manipuladores. Ele também seria pego com uma nota e agendado para interrogatório incansável. O almirante iria decidir fazer algo drástico. O único painel de vidro em todo o prédio estava em uma sala de tortura, onde ele ficou sozinho por um curto período de tempo. Ele quebraria e cortaria os pulsos com os cacos.
Os norte-vietnamitas encontrariam Stockdale desmaiado em uma poça de sangue e procurariam um médico. Ele acordou em uma cama de hospital sem correntes. De repente, seus captores mudaram de humor. Mais tarde, o almirante descobriria que sua esposa estava em campanha pelo fim de sua tortura e esteve em Paris, recebendo a atenção das notícias do mundo. De repente, seu marido teve seus pulsos cortados – isso minou totalmente qualquer esforço de propaganda.
Stockdale seria devolvido ao campo com seus companheiros de prisão. Ele descobriria que os captores pararam de torturar os outros prisioneiros após esse incidente. Quando voltou ao seu celular, um colega deixou uma pequena nota para Stockdale. Continha palavras do poema Invictus.
“Não importa o quão estreito o portão, o quão acusado de punir o pergaminho, eu sou o mestre do meu destino: eu sou o capitão da minha alma.”
Após a libertação do amigo de Stockdale, Ev Alvarez, o comissário da prisão deu a ele uma mensagem final. Vocês americanos não eram nada como os franceses; poderíamos contar com eles para serem razoáveis. ”